Đúng trong phần lớn trường hợp, đặc biệt với sâu non thuộc nhóm bướm - ngài, nhưng không nên hiểu rằng cứ thấy sâu nhỏ là phải phun thuốc ngay.
Sâu tuổi 1–2 thường có cơ thể nhỏ, sức chống chịu thấp, ăn trên bề mặt lá và chưa kịp cuốn lá, kết tơ, chui vào nõn, đục thân hoặc đục trái. Vì vậy, thuốc dễ tiếp xúc với sâu hơn và nhiều hoạt chất sinh học, điều hòa sinh trưởng hoặc thuốc chuyên trị sâu non thường phát huy hiệu quả tốt nhất ở giai đoạn này. Bt cũng cần sâu ăn phải lá đã được xử lý và đặc biệt hiệu quả khi sâu còn nhỏ, mới nở.
Nếu để sâu lớn, khả năng phòng trừ thường giảm vì:
Ở một số loài sâu sừng hại cà chua, riêng tuổi sâu cuối có thể gây khoảng 90% tổng lượng thiệt hại do ăn phá, cho thấy việc phát hiện sớm quan trọng hơn nhiều so với xử lý khi sâu đã lớn.
Một số loài vừa nở đã nhanh chóng đục vào trái, thân hoặc chui dưới biểu bì lá. “Cửa sổ” xử lý ngoài bề mặt có thể chỉ kéo dài rất ngắn. Với sâu cuốn lá, sâu đục trái, sâu đục thân hoặc sâu keo mùa thu, cần xử lý trước khi sâu đi sâu vào vị trí được che chắn.
Ngoài ra, phun quá sớm khi mật độ sâu thấp có thể tiêu diệt thiên địch và không mang lại hiệu quả kinh tế. Nhiều cây vẫn chịu được một mức ăn lá nhất định mà không ảnh hưởng đáng kể đến năng suất.
Sâu nhỏ mới nở thường là giai đoạn dễ kiểm soát và ít gây thiệt hại nhất, nhưng hiệu quả chỉ cao khi xác định đúng loài sâu, đúng thời điểm trứng nở, đúng vị trí phun và đúng ngưỡng phòng trừ. Nguyên tắc tốt nhất không phải là “thấy sâu là phun”, mà là:
Phát hiện sớm - xử lý khi sâu còn nhỏ - ưu tiên biện pháp chọn lọc - không để sâu kịp ẩn sâu vào cây.
